やがて、涼子たちがやってきた。
坂田はいつものように、泥まみれのオレをからかっていたみたいだが、そんな事はどうでも良かった。
ばあどんは、本当に弟なのだろうか。
それだけが、気がかりだった。
皆が寝静まった頃、オレはばあどんを抱えて、近くにあった湖に行った。
出来るだけ暗いところを選んでここまで来たのだが、湖に月明かりが反射して、そこは何処よりも明るい場所になっていた。水面に映る丸い月が、オレとばあどんを照らす。……そういえば、今日は満月だったか。
「……なあ、ばあどん」
水辺に腰を下ろしながら、オレは口を開いた。返事は無い。
「オレなんかで、本当に良いのか？」
またもや返事は返ってこない。
「オレ……お前を殺すかもしれないんだぞ」
数秒の沈黙の後、あの声がした。
『――大丈夫だよ。ボクの兄さんなら』
「やっぱり、そうなのか……？」
『今は、この子の身体を借りてここにいるだけ。本当は……ボクはこんなところにいてはいけない存在だから』
「…………」
今だけ、なのか……。――そうだよな。もう死んだ奴に、これ以上自分の都合を押し付けることは出来ない。
『それに……』
「？」
『兄さんは、もう知っているだろう？――生きているものの、温もりを』
「生きているものの、温もり……」
そうだ。オレは知ったんだ。ばあどんを抱く体から感じる、温もり。そして、心で感じる温もりを――。
「……ありがとう。――」
しばらく呼んでいなかった弟の名を、オレはいつの間にか口にしていた。オレ自身、何を言ったのかよく聞き取れなかったが。
『さあ、今なら選べる三タイプ！』
「はあ？」
しばらくして、ばあどんから声がした。……ただしそれは、男のセールスマンのような声だったが。
『長年一人で寂しいあなたには、女性タイプがおススメ。今なら卵をもう一つおまけして――』
「却下」
何だコイツ！いきなり声が変わったし……。
サナギがどう育つか選べるということか？
『それでしたら、同世代男の子タイプはいかがでしょうか？このタイプでしたら、気軽に遊べますし、宿題も教えてもらえ――』
「それも却下！」
オレより頭良かったらどうするんだよ。
『でしたら、こちらの闇鍋タイプはどうでしょう。このタイプでしたら、何になるかは分かりませんが、あなたが理想としている人そっくりになりますよ。――購入しますか？』
「どうでもいい。それにしてくれよ……」
もう、どいつでも一緒だろ……。
「ご購入、ありがとう御座います！」
めりめりっ。
サナギのばあどんからいきなり誰かが出てきた。――うわっ。本当に人じゃないか。
オレは驚いて、ばあどんを湖に落としてしまった。
「……イテテ」
サナギから出てきたのは、水にぬれた男だ。見たところ、年はオレと同じくらいだが。もしかしたら……。
「よう、竹田」
「げっ！」
弟だと思ったら、オレじゃねえか！
「どうやらお前が理想としているのは、おまえ自身だったようだな」
「オレはそんなにナルシストじゃない！」
「よく言うよ。……で、請求だけど」
「は？」
「ちゃんと聞いてろよ。……購入って言った」
「……そうだっけ………」
「きっちり払ってもらうぞ！」
何なんだこの金額はー！
＊ ＊ ＊ ＊ ＊
「……竹田君、竹田君！」
「ん……あ？」
目を開けると、そこには坂田がいた。
「アンタこれにぶつかって、そのまま気を失ってたのよ」
そういう涼子の手には、ばあどんの卵と同じものがある。しかしよく見ると、それには鍵が付いており、どうやらノートのようになっているようだ。
「それにしても、変な形の日記ですね」
ばあどんは……もうここにはいないのか。
……ん？それにしても、温かいな。
「ここまで運ぶの滅茶苦茶大変だったんだから、感謝しなさいよ！」
芝田はそう言って、オレを見下ろした。
風に揺れて少し触れた芝田の羽は、とても、温かかった。
＊ ＊ ＊ ＊ ＊
「こんなサービスしなくても良かったんじゃないか、涼？」
「そうかもしれないね。……でも、あの輪が正常に機能しているようで良かったよ」
「他者を殺めると己が命を失う、って、あれか……」
「そうだよ。まあ――彼らに死なれて困るのは、私達なんだけどね」